梅比烏斯

「人類……為什麼非要拘泥於這一種形態呢？」
女子的疑問沒有得到解答。在這間解剖室內，也沒有人能夠給出解答。
她所面對的僅僅只是一具屍體而已——無論在活著時有多麼令人生畏，此刻，那都只不過是一具解剖室內的屍體而已。

……

她的研究本來還要持續相當長的一段時間，但她卻突然停下了。她轉過身，把束在腦後的淡綠色長髮隨手散開，小心地用身體擋住自己剛剛正握在手中的工具。
「愛莉希雅？這不是你應該來的地方吧？」

對方沒有第一時間回答。
她偏過頭，打量著解剖台上的屍體，像是在思考著什麼。

「第二律者……梅比烏斯，你所提交的研究申請，應該還沒有得到批准吧？」
愛莉希雅不動聲色地踮起了腳——她不太習慣在說話時仰視對方，哪怕只是一點點。

「你的手伸得太長了，愛莉希雅。這不是你該管的事情。」
她的視線在愛莉希雅的身上上下游移，然後……她也微微踮起了腳。

「哎，博士……我也只是不想看到你誤入歧途呀。」
「你可不是唯一受到律者蠱惑的人。這些年來，通過各種手段試圖對第一律者進行研究的人，你和我都見過不少。」
「名聲，力量，權柄……無論他們的出發點是什麼，他們的結果，我們都看在眼裡。」
「我不想看到你也身陷深淵之中……梅比烏斯博士，事實就是這樣。不可企及的知識，與纏身的惡咒並沒有什麼區別。」

「蠱惑？哼……」
她側過頭，又看向了身後的那具屍體。
這是多麼美麗的生命啊。
她曾展現出的威能，她駕馭權柄的方式……無不令人目眩神迷。
但她看起來，又是那麼的像現在的「人類」……不，她曾經也是「人類」。
那麼，為什麼……人類不能都成為這樣的存在呢？

「啊，也對……對你來說，這的確算不上是什麼蠱惑。」
「可是啊，梅比烏斯，你知道嗎？我其實一眼就能看出人們心中的想法，但你和他們不同……你內心的色彩一直在變化，這讓我充滿興趣。」
「所以，親愛的梅比烏斯……今天，你能滿足一下我這小小的好奇心嗎？」

就在這時，不知是哪裡的電路出了差錯，解剖室內突然一片黑暗。
只有她那彷彿蛇瞳般銳利的雙眼，仍在這黑暗中發出微微的光亮。

「我想要什麼？愛莉希雅……就算我告訴你，你也不會明白的。把我和那些人相提並論的時候，你就已經不可能理解我了。」
「我想要的，其實很簡單……」
「以我之手……揚升登神。」

「一定有很多人誇讚過你聰慧絕人，所以我也就不去贅述那些千篇一律的讚賞了。」她端著一杯咖啡，頗為自然地站到了梅的身邊。

女人胸口掛著的名牌上寫著她的名字——梅比烏斯。
梅當然知道她是誰。穆大陸的學術研討會舉世聞名，有資格受邀前來的人，不會沒有聽過這個名字。

 只是，她想不明白，為什麼這位在基因科學領域首屈一指的學者會突然找上自己。而且，按照外界的說法，她明明已經……

「謝謝您的誇讚，博士。」縱使聰慧過人，此刻的梅也還只是一個女高中生而已。回過神來，她的臉上已經不自覺地浮現了一抹緋紅。

「呵呵，別這麼緊張嘛。我就是想來和你隨便聊聊。」
「你的論文我看過了，寫的不錯，很有繼續研究的價值。你介意我問幾個相關的問題嗎？」
她一邊說著，一邊從隨身的筆記本上撕下來一張紙，快速寫下幾個數字，隨後將紙片遞給了身旁的少女。

 少女接過紙片，輕輕點了點頭。

「首先，第一個問題……」她撩起了淡綠色的長髮，低頭看向少女略顯羞澀的臉，「你有男朋友嗎？」

「啊……啊？」
少女並沒有想到會是這樣的問題，但一想到提問的人是梅比烏斯博士，便也沒有質疑這個問題的合理性。

「沒……沒有。」

「嗯……反應不錯，看樣子應該是有喜歡的人了。哎，年輕可真好啊……」
「那麼，第二個問題。你之前有看過我的論文或者研究報告嗎？有沒有什麼想法？或者隨便什麼想對我說的也行。」

對方的思維跳躍程度完全超乎了少女的想像，但她仍努力試著去跟上對方的節拍。
「您的論文我都看過，有一些部分還不是十分理解……而且……」少女壓低了聲音，似乎是不知道自己該不該繼續說下去，「而且，您似乎很久沒有出席過各地的講座了。所以，有些疑問……」

「啊，講座……你是想問我為什麼消失了那麼久吧？沒辦法，有太多事情要忙了。」
梅比烏斯打斷了少女的回答，露出一個頗為爽朗的笑容。
「如果有不理解的地方，隨時打電話問我就行。剛才給你的就是我的電話號碼。」
「時間緊迫，還是接著說正事吧。再磨蹭一會兒，他們就又要來找我麻煩了。」

「他們……？」

「哎，沒什麼，一些工作上的事情罷了。不用管他們，我們聊我們的。」
「下一個問題是，你會為了人類更美好的未來，而選擇與人類為敵嗎？」

「啊……誒？」
這一切發生的太快，她的腦子裡還在回憶著梅比烏斯博士的論文呢。

「我……」
她遲疑了，因為她從未思考過類似的問題。
然而，當她抬起頭，看見梅比烏斯博士那如蛇一般幽邃的雙眼時，她的猶豫似乎就消散了。
因為答案，已經浮現在了她的眼前。
「如果這確實能為人類帶來更美好的未來的話，」她說，「我願意。」

「……」
「很好，那麼下一個問題……」
一陣不合時宜的鈴聲突然打斷了她的問話。
她不耐煩地掃了一眼，臉上明顯露出了更為不悅的神色——她很討厭電話那頭的人，但她又不能掛斷這通電話。

「如果博士有急事需要處理的話，我們可以之後再聊。」少女懂事地退下了，並指了指那張紙片，用手比了一個打電話的姿勢。

望著少女離去的背影，梅比烏斯接通了電話，但她的心思卻早已跟著少女的背影一起跑了出去。

「梅比烏斯，我應該警告過你，不要隨意離開逐火之蛾的管理區域……」

「嘿，先別說這個了。我有個好消息告訴你，想不想聽？」

「希望你口中的好消息，和普羅大眾認知中的好消息是同一個定義。」

「我們需要的那個人……我已經找到了。」

最開始感知到在「動」的，是血管。只需要靜默地屏住呼吸，就可以感受到血液在血管中奔流所帶來的刺痛。

吸氣，吐氣，再吸氣……它感覺自己的軀殼彷彿與外部的環境融為了一體，唯有思想與意識存在於別處，彷彿第三者般靜默地觀測著這一切。

隨即而來的，是一種難以忍耐的瘙癢感。它來自於皮膚之下，卻又在骨骼之上，沒有任何緩解的辦法。
但很快，那瘙癢的感覺就消失了。取而代之的是一種更為明顯的痛感，遠比之前更痛……像是在骨髓深處，有什麼東西在遊走著，在撕咬，在吞噬……

它深吸一口氣，用盡全力，睜開了自己的雙眼，卻發現迎接自己的還是一片濃墨似的虛無。
沒有光，也沒有聲音，萬物都被吞噬其中……它自己也好像快要迷失了。
它不得不放棄了去「看」，轉而去「聽」，去「嗅」，去「觸碰」……然而這一切都是徒勞，它的五感顯然已經被封閉了。

它需要某種來自外界的東西，來幫自己打破此刻的靜謐。
於是，它決定不再掙扎，而是等待。它坦然地接受了這一切，甚至是以一種審視的角度，重新感受著此刻的「自己」。

「梅……比烏斯……？」

它的感知瞬間被點燃了。
被封閉的五感瞬間得到了釋放，無盡的暢快感讓它忍不住張開嘴大口呼吸久違的空氣。
「……Su？」
它試探性地發出了聲音。嗯，很好，它還有可以用來發聲的器官。

「梅比烏斯……你……究竟……？」他的聲音有些顫抖，心中卻已經為自己剛剛提出的問題找到了答案——即便這個問題的全貌還未來得及說出口。

「這個問題，應該不需要我，回答了。」

「……梅比烏斯，不論你是出於怎樣的目的，你都已經嚴重越過那條界線了。」
「這件事我會如實向總部匯報……希望你的頭腦現在還能構思該如何去寫一份事故報告。」

「總部？事故報告？哎呀呀，怎麼聽起來這麼像是小孩子要去向老師告狀呢？」
它逐漸適應了自己的身體，說出的話語也因此流暢和清晰了許多。
「蘇……難道說，你是在害怕我嗎？」

「梅比烏斯……你最好想清楚，自己究竟在做什麼。」

「我當然清楚……我一直都很清楚，蘇。不清楚的人是你才對。」
「眼見，並不一定為實。不過，你至少見證了此刻……這也算是，一件好事。」

「如果梅比烏斯博士沒有變成現在的姿態，一定也可以成為非常受歡迎的明星。」
黯淡的燈光下，她站在她的身後，幫她梳理著那頭淡綠色的長髮。

「明星……我倒是從沒想過那樣的事。」
「但我記得，你曾經就是個很有名的大明星。我看到過你的海報，一整條街，到處都是你的藝術照。」
梅比烏斯抬起頭，望向鏡子裡伊甸的臉。
手術過後，她一直沒有什麼食慾，臉上難免多了些疲憊與虛弱的神色。

「那都是過去的事了……」她微微垂下了頭，似乎是不願面對鏡中的自己。

「……」
「伊甸，當明星……最重要的是什麼呀？」

「……」
她沒有想到，梅比烏斯會突然問她這樣的問題。
「我想……應該是美吧？」

「美……」
「在你的眼裡，伊甸，什麼才是美呢？」她轉過身，望著伊甸，不小心撞掉了她手中的梳子。
「你算是嗎？以前的我算是嗎？」

伊甸沒有作答，只是緩緩彎下腰去，拾起了地上的梳子。
她沉默了許久，似乎是在尋找一個能令少女滿意的答案。
或者，是在尋找一個能令自己滿意的答案。
「美……在我看來，就是會讓人心生愉悅，可以為人們指引方向，點燃希望的東西吧。」
「博士，你認為呢？」

「……」
她似乎也沒想到，對方會反過來問她同樣的問題。
她思考了一會兒，然後給出了自己的答案。
「我覺得……最美的東西，就是人類進化的歷程。」
「從一個細胞，到一個個體，到一個族群，再到這個族群的生存、繁衍、進化……人類，始終都是美的。」
「而且，人類還可以變得更加美麗……一定還可以。這一過程，同樣也是美的。」

「呵呵，博士的審美觀，還真是獨特呢。」

「伊甸，你和我……也都是美的。」
黯淡的燈光下，梅比烏斯看著伊甸，少有地露出了一個溫柔的笑容。

「對此，梅比烏斯博士，你還有什麼要解釋的嗎？」

「解釋？哼，你們想聽我解釋什麼？」
被束縛在拘束椅上的少女對著面前的數十塊監視螢幕吐了吐舌頭，露出了不屑的笑容。
「是「事故」的真相？還是我要那麼做的理由？又或者……你們想聽的其實是重現那場「事故」的方法？」

「梅比烏斯！」

「呵呵……哈哈哈哈……」
「你們這些傢伙啊，真該看看自己現在的表情是什麼樣子。一個個都快要氣炸了，但又拿我沒什麼辦法……」
「像極了家長不給買玩具時候的小孩子。」
「不，你們甚至都不如小孩子。」
「小孩子至少還會承認自己想要的就是櫥窗裡的玩具，但你們卻連自己想要什麼都不敢說。」

「你知道我們想要什麼。」

「但你們不知道我想要什麼。」

「你可以說出來。我們會儘量滿足你。」

「……」
「我需要一個人——梅博士。我需要你們讓她來見我。」

「……」
「考慮到梅博士的人身安全問題，我們不能讓你現在就與她見面，梅比烏斯。」

「那，你們就永遠也無法得到重現那場「事故」的方法。」

「……」
「……」
「……」
「去聯絡梅博士，詢問她的意見。」
「不過，就算梅博士同意了……她與你見面時凱文也必須要在場陪同。沒問題吧，梅比烏斯？」

「呵呵，當然。」

除了意識誕生時乍現的光點以外，長久以來，只有無邊的黑暗與悶熱包裹著她。

「我能夠感知」
「我能夠感知到黑暗，能夠感知到悶熱」
「可……這究竟是什麼？」
「是他們所說的……世界嗎？」

「來人……快來人」
「博士……她快要不行了」

「我能夠聽到」
「可是，這種起伏……是什麼？」
「是他們所說的……情感嗎？」

「為什麼會這樣？！」
「立刻搶救！她不能就這樣死去……」

「我能夠理解」
「可是，在此之外……」
「他們所在的地方，又究竟是哪裡？」

就在這時，一直包覆著她的黑暗消失了。
她第一次，睜開了自己的雙眼。
她第一次，看見了黑色以外的，其他的色彩。
她第一次，看清了這個世界……多彩的，混亂的，有著無限可能性的世界。
「世界」不由分說地向她撲面而來，而她，則因此感到了「愉悅」。

「我知道……我就知道……這才是真正的世界」
「我就知道……它不會僅僅只是一片混沌」
「那麼……我曾經所在的地方，那又是哪裡呢？」

……
她並沒有得到任何的回答。
一雙堅實的手抱起了她，將她送到了一個虛弱的女子面前。
她看到了那個女子的臉……淺綠色的短髮，虛弱的面容，頗為勉強的微笑……
她知道，這是一個「人類」，一個即將死去的「人類」。
她知道，這個「人類」懷胎十月，給予了自己「生命」。
她知道，這個「人類」，是自己的「母親」。

「咳咳……沒有哭呢……真是個堅強的孩子啊……」
「真可惜……我……應該看不到……她長大以後的樣子了……」
女子顫抖著，摘下了自己一直戴在身上的耳環，小心翼翼地遞給了眼前這全新的生命。
「對……就像我以前說的那樣……」
「就叫她……梅比烏斯吧……」

病床上的女子，閉上了她的雙眼。
腳步聲，抽泣聲，哭喊聲……慢慢地淹沒了整個房間。
而那個新生的生命，她則一直默不作聲地觀察著那個女子遞給自己的耳環。
然後，一個微小的，陌生的聲音在這間病房裡出現了。
一切的喧鬧都隨之消散，人們的臉上也不約而同地浮現出了驚恐的神色。

「梅比烏斯……這……是我的「名字」嗎？」
是的，這就是這個新生的生命……是她帶給這個世界的，最初的「聲音」。

「任何人都有機會看清世界的本貌，並且承擔它的重量——這就是我們所說的犧牲。」
「呵呵，說的還真是不錯呢。梅，你的這個小跟班……竟然還有這種覺悟？」

從單向玻璃向外看去，她所指的男人正獨自一人站在那裡，低頭檢視著手中的槍械，對這間實驗室中發生的任何事都一無所知。
——「如果故事中出現了手槍，那它就非得發射不可」，梅比烏斯已經忘記了自己第一次看到這句話時的情景，但此刻她卻覺得，現實中或許也同樣如此。

「不過嘛，梅……我倒是很好奇，這種覺悟究竟是來自於他自己，還是來自於你呢？」
「你……究竟又是如何看待所謂的「犧牲」的呢，梅？」

「……」
「梅比烏斯博士，時間所剩無幾，請繼續專心手中的工作。」
梅博士並沒有理會梅比烏斯的譏諷——她不想這麼做，也沒有可以這麼做的餘裕。
「我們還有時間……還有機會，可以挽回這一切。」

「呵，如果真的有那樣的機會，我的破綻又怎麼可能會大到足以被你們給揪出來呢？」
「機會難得，而且現在的情景又這麼合適……梅，就讓我們再好好談談吧，怎麼樣？」
「這場實驗……也到了該結束的時候了。」

「……」
梅博士沒有回答，她繼續操作著手中的手術刀——她顯然不像梅比烏斯一樣熟練於此，但她的手法，同樣精確而又有效。
大概過了一刻鐘左右的時間，她才終於停下了手中的工作，抬起頭看向了梅比烏斯。
「抱歉，梅比烏斯博士，能請你再說一遍嗎？」
「剛才需要觀測與記錄的數據非常重要…...我有些投入，沒聽清你說的話。」

「哎，梅，我就知道，你根本不是為了救他……你只是不想錯過那些關鍵的數據。」
「至於我剛才問的你的……很簡單，和我當初問過你的那個問題差不多。」
「我想知道，你究竟是如何看待所謂的「犧牲」的。」

「……」
「犧牲就是犧牲。為了讓人類能夠得以存續，我們別無選擇。」
「我之所以會來到這裡，也不是因為認同博士你的做法，而是不想讓你在一條註定沒有結果的道路上走的太遠。」
「「犧牲」已是老生常談，但「作為人類死去」……這是我們永遠都不應該打破的底線。」

「哼……梅，難道是我看錯你了嗎？作為人類死去……當然，這同樣也是我的底線。」
「但你眼中的「人類」，竟然會是一個一成不變的概念嗎？」

「……」
「哎，也好……我今天正好也是為了這個才會叫你過來的。希望今天過後，你的想法能夠有所改變吧。」
「畢竟……我知道，總有一天，一定會有不計其數的人來阻止我實現自己的理想。但，我唯獨不希望你也是他們中的一個。」

梅比烏斯話音剛落，某種只有怪物才能發出的嘶吼聲在實驗室的正中如火星一般瞬間炸開。
在兩人面前的手術台上，那個本應陷入昏迷的受試者還是被崩壞能徹底侵蝕了。異常的力量，讓他輕而易舉地撕開了拘束服，站起身來。
對梅比烏斯而言，它出現的時間絕對是一個 「意外」 ，但它的出現， 卻是在「意料之中」 。

「一切都總得有個開始，梅。」
「這場追索答案的旅途，無論是你還是我……我們都只是才剛剛站上起跑線而已。」
「你應當擁有更為開闊的眼界，梅……你應當為「人類」這一概念寫下全新的定義，而不是讓它去拖累你前行的腳步。」
「否則……你可是會被我給落下的哦，梅。」

一聲槍響。子彈自窗外射入，擊碎了玻璃，直接命中了實驗室中狂暴的死士。
正如梅比烏斯所預料的那樣，既然槍都已經出現在那裡了，那它就非得開火不可。

「好了，梅。」
她摘下眼鏡，擦了擦濺到上面的血跡。
「既然你非得介入「聖痕計畫」不可，那麼……」
「說說看，手上沾血的感覺，怎麼樣？」

少女赤著腳在地板上走過時，會發出啪嗒啪嗒的聲響。
和纖瘦的手一樣，她的雙腳也會在日光下顯出獨特的瑩白，甚至有時會給人一種近乎於透明的錯覺。
但在這間光線頗為昏暗的房間裡，那種景象卻是難得一見。

「我們也是轉瞬即逝，所謂幸福的故事，苦樂參半，混合著痛苦與迷失……」
樂聲自房間的角落裡傳來。
少女踮起腳，小心翼翼地把藥盒從櫃子上拿了下來。她熟練地取好了這一次的分量，然後又跑過去，把它們遞給了那個消瘦的男人。

她靜靜地看著他，以一種近乎於憐憫的神情，等待著對方將那些白色的藥片一一服下。
是的，憐憫……對於「父親」的憐憫。
這種神情，一般來說絕對不會出現在這樣的一個少女臉上……即使那個男人的確值得憐憫。

他曾經是一位聲名遠播的藥師，是一個在喪偶後雖然時時保持懷念，卻並沒有被一拳打倒， 就此消沉的男人。時至今日，少女還記得他在將處方交給病人時那種溫和的語調。
一直以來，他都是一個溫柔的男人，一位優秀的父親……直到那種可怕的病症找上了他為止。

啪——

很響亮的一記耳光，突如其來。

但少女並沒有去捂住自己的臉。她在默默分析著，自己嘴裡的血是從何而來，受傷的是牙齦還是口腔內壁……她並沒有去質問男人為何要這樣做，她只是在思考著一些像這樣的問題 。
她已經習慣了。
對這個已經被病痛折磨了許久，早已是喜怒無常的男人來說，他其實也並沒有這樣做的理由。
大多數時候，這只是一種信號——他在告訴自己的女兒，「你可以離開了」，或者說……「滾」。

少女並不怪罪自己的父親——她很清楚地知道，這一切背後的原因。
剛才自己親手取出的那些藥片……它們的名稱、用量、藥效、甚至是副作用，都在她的腦海中一一浮現。
是的，和男人曾經的那些病人一樣，這些藥物的副作用毫不留情地綁架了他們的神經，甚至篡改了他們的認知。
少女忽然覺得，眼前的一切看起來是這麼可笑。
一粒白色的藥片，它看起來是那麼的乾淨，潔白無瑕，但它卻又能輕而易舉地摧毀一個人所有的情感與個性，把他變成另一個人。
人類……真是一種脆弱到可笑的生物啊。
多麼可笑……多麼滑稽……多麼醜陋……

今天，少女並沒有按照對方的「要求」直接離開房間。
她整理了一下自己淡綠色的長髮，抬起頭來，露出一個頗為戲謔的表情。
「你看起來可真醜。」
「我……絕對不會成為像你一樣的人類。」

啪——

又一記響亮的耳光。
血從少女的嘴角滲了出來，但這次，少女卻還是倔強地，堅持著用那種戲謔的表情注視著那個橫躺在床上的男人。

「我們也是轉瞬即逝，所謂幸福的故事，苦樂參半，混合著痛苦與迷失……」
樂聲迴轉，又是一個熟悉的位置，一段熟悉的旋律。

「我……會讓「人類」得到「進化」。」
「無論是什麼樣的災難,什麼樣的藥物……我都不會讓它們再像這樣來羞辱「人類」。」
「我絕不會……讓他們變成像你這樣令人噁心的……」
「怪物。」

「……」
少女強忍著痛，深深地吸了一口氣。
「我說完了，你接著打吧。」

——那一天， 是少女九歲的生日。
也是她在家裡度過的，最後一個生日。

「怎麼了，華？這只是個很普通的任務而已，不需要這麼緊張。」

「……」
「嗯，抱歉。我不會再分神了。」

少女吃力地從地面上站了起來。如果沒有被同伴及時推開，剛才的衝擊應該至少也會折斷她的幾根肋骨。縱使已經過去了許久，但這裡仍是戰場。大群的崩壞獸在此四下遊蕩，擇人而噬。
但在看著眼前這些殘垣斷壁的時候，她卻還是有些心不在焉。
在那次「逃走」以後，她還是第一次回到這個自己曾經求學的城市。
這是她人生的第一個斷點。而當初那個曾經將她從死亡中拯救出來的人……如今卻已經不在了。

「我們快到了吧，伊默爾？」

「嗯，探測上顯示的崩壞能反應就在前面。」
「不過，還是當心一點的好。雖然在第三次崩壞的記錄中，的確存有將其擊殺的影像資料，但這種異常的崩壞能反應……很難說是又催生了新的崩壞獸，還是那傢伙根本就沒有死。」
「希望和原本的安排一樣，我們只是負責去回收它的屍體，不會因此而橫生枝節吧。」
「畢竟……要是它真的具有什麼死而復生的能力……華，那我們也就不用再相互照應了。」
「審判級的崩壞獸……-那可不是單憑我們兩個就能應付得了的對手。」

「審判級……已經確定了嗎？」

「嗯，審判級崩壞獸，「舍沙」。」
「在這次異常的反應出現之前，逐火之蛾一直沒能找到它的屍體。」

「舍沙……」
「這隻崩壞獸……它有什麼特殊之處嗎？」

「嗯？華，你在出發之前沒有看過我給你的資料嗎？」
「作為與第三律者伴生的崩壞獸，它同樣也擁有一些可以操控雷電的能力。」
「然後就是那些黑泥一樣的東西……逐火之蛾到現在也沒有弄清楚那究竟是什麼，只是標明瞭嚴禁接觸，務必與其保持十米以上的安全距離。」
「除了這些的話……應該就是一些外形上的東西了吧？只要看過和它有關的影像資料，就絕對不會忘記。那隻崩壞獸，它看起來就像是一條巨大無比的……」

「蛇，對嗎？」

突然出現的聲音讓兩個人同時停下了腳步，瞬間警惕了起來。
如果是陌生的敵人，那或許還好——他們認出了這個聲音。
而這，也正是會讓他們不由自主地感到警惕的原因。
——就像是人在黑暗中聽到蛇吐信子的嘶嘶聲時一樣。

「梅比烏斯博士……」

「啊，你們好，年輕的戰士們。」
「你們來的晚了一點。就在剛才，這裡的異常狀況已經都被我解決了。」
在兩人的面前，有著淡綠色長髮的女子背著手，微笑著看向了他們。

「梅比烏斯博士……您為什麼會在這裡？」
「而且……只憑您一個研究人員，怎麼可能……」

「呵呵……別這麼輕易就下定結論嘛。」
「看看你自己的探測器，上面還有那些異常的崩壞能反應嗎？」

「……確實……消失了。」
「審判級崩壞獸，舍沙……」
「就在剛才，它已經被我從這個世界上徹底抹除了。」

「什麼……？」

「沒有什麼回收的必要了，戰士們。你們的任務已經結束了，回去吧。」
「剩下的一點收尾工作……我自己來就好。」

「收尾工作……？」

「啊，我剛剛是這麼說的嗎？」
「呃……我的意思其實是……調查……對，沒錯，只是一些非常簡單的……調查而已。」

沒有人注意到，她一直背在身後的手裡，正緊緊地抓著一個形狀奇特的密封器皿。
而其中所盛貯的，則是大量的，像是粘稠的陰影一般的，黑綠色的流質。
以及，一顆浸沒在其中的眼球……「蛇類」的眼球。

克萊茵在發抖。
在她面前，紙質的文件堆積如山。但它們卻並沒有令她感到絲毫的壓抑——她已經習慣了。
真正令她感到恐懼與窒息的，是那些時不時從她背後傳來的，戲謔的笑聲與痛苦的嘶吼聲……
她應該已經習慣了這些才對，畢竟這也不是第一天了。
但……她還是會感到恐懼，一直都是。

而造成這一切的「元兇」，這間實驗室裡唯一的「博士」，她偶爾也會暫時離開那間手術室，到外面來稍微休息一小會兒。每到這時，她總是會經過克萊茵的身邊，漫不經心地看一眼她手上的工作，伸出手略作指點。而那些被她碰過的紙張，也都會因此立刻染上濃稠的紅色……偶爾，也會是其他顏色。

「這裡的數據應該是4200，很關鍵，別弄錯了。」

「……」
「博士，請等一下。」

「嗯？」

「博士，那裡面的事……我也可以幫忙。」

「哦？」
被稱作博士的少女停了下來，饒有興致地觀察著克萊茵。
她注意到了，克萊茵正在發抖……那明顯是緊張與恐懼的表現。
「克萊茵，還需要我再對你強調一次嗎？你不一定非得跟隨在我身邊。」
「哎，丹朱她也真是多嘴多舌……我知道，你從她那裡聽說了不少以前的事。」
「但是呢，克萊茵……你不需要活成過去那個克萊茵的樣子。適合她去做的那些工作，未必也會適合你。」

「但……我已經考慮清楚了，博士。」
「雖然逐火之蛾的其他人都無法理解您，但歷史上的變革者都是這樣，我相信……」

「好了好了，別唸了。那是丹朱幫你寫的吧？昨天我還看見她在工作時間偷偷改這東西來著。」

「……」

「哎，克萊茵……如果你真的想要參與進來的話，那我也不會阻止你。」
「我說過了，我給予你的自由，是絕對的。只是在這之前，我希望你能想清楚，自己為什麼要這樣做。」

「……」
「因為……是博士給予了我生命。」

「所以呢？」
「我也創造過其他的人工生命，但留在這裡的，就只有你一個。」

「……」

「沒話說了？那你就還是留在外面吧。我要回去了，手術還沒結束呢。」

「……可是，博士……」
「理由的話……您的理由又是什麼呢？您……為什麼要這麼做呢？」
「您幾乎每一天都在做著一些會讓自己面臨生命危險的實驗……您的理由，又是什麼呢？」

「……」
「說完了嗎？」

「嗯。」

「那就跟我來吧。」

「誒？」

「不讓你徹底死心的話，外面的工作恐怕你也沒法做了。」
「而且，這是你自己堅持的選擇……我不想對你強加干涉。」
「總而言之，跟我來吧……就這一次。」

……
……
……

手術室內。
圓柱形的艙體裡，躺著的是一個戴著奇怪面具的男人。
他似乎對回到手術室裡的兩人很是不滿，發出了一聲像是嗤笑般的冷哼。

「好啦，克萊茵，來協助我進行接下來的手術吧。」
「當然，現在後悔的話……我也不會怪你。」
她並沒有在期待著什麼。她對「克萊茵」實在是太過瞭解了。
她知道，克萊茵一定會在此時選擇放棄——這也是她會帶她進到這裡來的原因。
但結果……卻讓她頗感意外。

如她所想的那樣，克萊茵的確還在顫抖，甚至比在外面時抖得還要厲害。
但同時，她也在快速地觀察著手術室內的情況。
她很快就確定了手術目前所處的階段，接下來要用到的器具……甚至，受術者目前的身體狀況。
梅比烏斯忽然愣住了。
不知為什麼，她忽然想起了很久以前的一件事……直到克萊茵的聲音將她喚回了現實。

「博士，給……」
她已經準備好了接下來要用到的器具，並將它遞到了梅比烏斯的手邊。

「呵……」
梅比烏斯少有地露出了一個自嘲的微笑。
是啊，克萊茵其實早就已經找到屬於自己的答案了。
一直以來，執拗地認為克萊茵還沒有找到屬於自己的路，執拗地認為她不應該走上「克萊茵」曾經的道路的那個人，其實正是梅比烏斯自己。
就算她自己也說不清楚，自己究竟為何要這麼做……就算她真的走上了和過去的「克萊茵」一模一樣的道路， 那又怎麼樣呢？
這就是她，是如今的克萊茵，自己做出的選擇。

「梅比烏斯，超變手術到底要什麼時候才能結束？」
然而，艙體裡的男人似乎並不太喜歡此刻手術室裡這種突如其來的沉默。

「啊，放心好了，千劫……」
梅比烏斯接過了克萊茵手中的器具。
她臉上的笑容並沒有就此消失，反而還變得更殘忍了一些。
「手術……很快就會結束了。」

樂聲漸漸遠去，那是歌者為時代送別的終曲。
在六分鐘以後，休眠艙將會沉入地下，前往嶄新的時代。
那是人類所埋下的種子，亦是這個時代最後的薪火。

蛇瞳的少女眺望著眼前這早已斷絕了一切生機的世界，回想著自己第一次見到它時的樣子。掙扎……奮戰……一切的悲歡……挑戰神明的虛妄……
「就是它們……把人類帶到了如今的境地嗎？」
少女彎下腰，掬起一捧黃沙，看著它在手中慢慢流逝，如同這世間的所有。
「到頭來，我們剩下的就只有這些了嗎？直是難堪啊……」

倒計時……五分鐘。

黃沙流盡，少女本想直接將手收回，卻驚訝地發現掌心仍殘留著一些砂礫。哪怕翻過手掌，它們也還是會執拗地殘留在那裡，不肯輕易落下。
「這些砂礫……我也就像是它們一樣。」
——少女這樣想。

在把那段錄像交給克萊茵之後，她確信自己已然了無牽掛。
但當她站在這裡的時候，就像是她掌心的這些砂礫一般，她終於意識到了那種一直以來都潛藏於自己內心深處的，可怕的執拗。
「哎……凱文，你那時說的一點都沒錯。人類，的確就是在自取滅亡。」
「不過……你和我不一樣。在做出這種判斷的時候，你根本還不知道全部的「真相」。」

……

倒計時……四分鐘。

遠處的歌聲仍未消散。伊甸仍在末世中漫步歌唱，等待著終焉的到來。
但少女卻並不像伊甸那樣灑脫——正相反，她開始有些著急了。

「拜託了，伊甸……請你離開得更快一點吧。否則……我要做的事，可就要來不及了。」
少女在心中默默計算著休眠艙關閉的時間。
她並不想回到那裡去……她只是不想讓任何人來阻止她，無論是凱文，還是華，還是伊甸……
她不希望有任何人會來阻止她……她已經沒有再和她們解釋或是戰鬥的時間與精力了。
「麻煩……真是麻煩……」
「為什麼每次都是這樣……為什麼總是會出現這種只有我才能做到的事……只有我才能解決的麻煩……」
「只有我……才能駕馭的「真理」。」

倒計時……三分鐘。
樂聲消失了。
她忽然覺得自己心口一緊……似乎是有些難過。
但這種感覺……其實已經很久沒有在她的身上出現過了
「伊甸……很抱歉，我對你的送別，其實只是順路而已。」
「但……我也不得不承認，對你的這份「尊重」，絕對是貨真價實的。」

倒計時……兩分鐘。
「好啦，都已經到這個時候了，休眠艙無論如何都不會再被開啟了。」
「接下來……就抓緊時間吧。」

直到這時，梅比烏斯會出現在此地的原因才終於得到了揭示。
在她的面前，一片死寂之中的砂礫，竟然開始慢慢流動了起來。
沙海之下，似乎有什麼東西正在緩緩從中升起。

倒計時……一分鐘。
在穿過了一條黑暗而又狹長的通道之後，少女終於來到了自己此行最終的目的地。
她那已經略顯渾濁的蛇瞳之中，倒映出的是一片晶藍色的光幕。
「哈……我們……有一段時間沒見了吧？」
「不和我打個招呼嗎……」
「普羅米修斯？」