Sakura

「是的……夢越來越長，也越來越頻繁……有時候我甚至已經分不清夢境和現實了。」
「梅比烏斯博士，我知道那場手術永遠地改變了我，但……它改變的究竟是什麼呢？」

「哎，安心吧，那都是些正常的術後反應，用不著這麼緊張。」
「不過，櫻……你能和我仔細說說，自己都夢到了些什麼嗎？」

蛇瞳的少女似乎還有些不太習慣自己的身體。她努力地挺起了腰，伸手探向高處的實驗儀器——但還是差了幾十公分的距離。她夠不著。

「我夢見……自己的後背上長出了翅膀，翅膀上滿是顏色艷麗的羽毛，時而為紅，時而為黃。」
「我憑著那雙翅膀翱翔於天際，彷彿永遠都不會墜落一樣……」
「但就在一瞬之間，我的腿就已經陷入了沼澤裡，周圍的一切也都變得像是沼澤一樣粘稠……就連光線都是。」
「我沒辦法離開那片沼澤……很快，我就感覺到了飢餓。」
「我從沼澤裡撈出來了什麼東西，無意識地啃食著……而當我注意到時……我發現，那其實是我最親近的人。」
「……」
「梅比烏斯博士，這究竟是怎麼回事？」

「啊？哦，嗯……是很美的場景呢。」
她其實並沒有在聽。
她的注意力，全部都集中在了高處的那支試管上——它裡面已經產生了大量的氣泡，再不趕緊取下來，這次的實驗很可能會功虧一簣。
「嘁，真是麻煩……櫻，能來幫我一下嗎？」

「……」
櫻嘆了口氣，走上前去，雙手抱在少女的腰間，將她高高舉起。

「啊，總算是拿到了……嗯，還行，看起來還能用。」
「好了，櫻，把我放下來吧。」

「……」

「櫻？你聽到了嗎？快把我放下來。」

「……抱歉，博士。我又走神了。」

櫻把少女放回了椅子上。她似乎在等待一個回答。

「我已經說過了，櫻。那只是正常的術後反應而已。」
「你還能靠自己的意識醒過來，站在這裡和我聊天……這就說明你沒什麼問題。」
「好了，安心吧，我知道你在意的是什麼。但……沒有變成我或者凱文這樣，對你來說，應該就已經算是萬幸了。」

「……」
「那……打擾了，梅比烏斯博士。再見。」
櫻低著頭，慢慢地走向了實驗室的大門。
但就在即將離開的時候，她還是停下了腳步——
「我知道，那些夢都是屬於「它」的意志……但我不會因此而變成「它」，變成怪物……對吧？」

「這得看你自己怎麼想，櫻。」
「在我的眼裡，你永遠都還是「人類」。」
「但在很多人眼裡……我們，都早就已經是「怪物」了。」

「……」
她沒有回答，也沒有問更多的問題。
她離開了。腳步聲漸漸遠去。

「哎呀，被打斷了一會兒呢。沒讓你等著急吧？」
蛇瞳的少女扶著實驗台的邊沿，走向了角落裡那巨大的儲物櫃，而後漫不經心地拉開了櫃門。刺眼的光線，讓蜷縮在裡面的人不自覺地閉上了雙眼。
被汗水浸濕的頭髮散亂地貼在她的前額與脖頸上……她就像是受驚了的小動物一樣，顫抖著，縮在角落裡。
「呵呵……別這麼害怕嘛……」
「很快，就會結束了。」

在凱文護送著梅博士進入那裡的時候，事情已經結束了有一陣子了。
一路上她閉著眼睛，由凱文牽著她的手作為引領—— 這是凱文少有的強硬要求。
在他看來，面對眼下這樣的世界，無論是他還是梅，他們都終將變得冷血無情。
這是無可奈何的事，但……他還是希望，這一天能來得晚一些，再晚一些。
所以，在穿過那條赤紅的走廊時，凱文強硬地要求她，無論如何，都不能睜開雙眼。

許久之後，他們終於抵達了此行的終點。
一間極為隱秘的牢房。
幸運的是，牢房裡的是個極有耐心的人。她並不討厭等待，她早已習慣了等待。
牢房的門並沒有鎖，輕輕一推就開了。

「……」
「凱文，你能先離開一會兒嗎？」

凱文沒有回答。他又一次觀察著眼前這粉髮的少女——她的眼神，她手上微小的動作，以及……她腰間尚未出鞘的那把刀。
他搖了搖頭，並沒有離開的打算。
即便她確實完成了與他們的交易，但在他看來，眼前這如利刃一般鋒利的少女仍是危險至極……而且，難以信任。

「……好吧。」
她閉目，嘆息，而後又看向了牢房裡的少女。
「抱歉，讓你久等了，櫻小姐。」

「……」
「那個男人交代給我的事，我做完了。」
「現在，該你們履行約定了。」

「……」
「我已經抹掉了所有與你有關的痕跡。」
「現在，那晚的湖邊就只有我和凱文兩個人。而凱文的傷……也只是一場「意外」。」

「……」
「你不像是在說謊。」
「那麼，交易結束。告辭。」
 
少女與二人擦肩而過，向著牢房外走去。

「櫻……我還是希望你能考慮一下，我和你說過的那件事。」

少女停下了腳步。

「櫻，你應該明白，一個人的力量終究是有限的。」
「現在，你或許還能保護好那個女孩，但當崩壞再次降臨……你，真的還能保護好她嗎？」

「……」

「櫻，我希望你能加入逐火之蛾……」

只是一瞬。
一瞬之間，櫻的刀刃已經抵在了梅博士的咽喉上，而幾乎同時，凱文的手槍也按在了櫻的眉間。

「你不該知道她的事。」

「櫻，你不用這麼緊張。這不是要挾，只是實事求是。」
「你的出現，讓我明白了一件事——我們所要面對的敵人，並不僅僅只有崩壞而已。」
「我們……的確需要一個像你這樣的人。」
 
「……」

「而你……櫻，你應該比我更清楚，時代已經變了。」
「現在，僅僅是一個人，一把刀……其實沒有辦法保護任何東西。」

「……」

「如果你還是想離開的話，那就走吧，不會有任何人來阻攔你。」
「但這樣的交易，也就絕對不會再有人和你提起了。」

「……」
「那樣的災難……你們所說的崩壞，它還會再次發生嗎？」

「是。」
「而且，不止一次。」

「……」
「……」
「……」
少女閉上了雙眼。
傳入三人耳中的，先是一聲嘆息，緊跟著的則是收刀入鞘時的清脆聲響。

「櫻……」
「歡迎加入逐火之蛾。」

「人們趕到的時候，往往就只來得及看到這般景象。
死者仰面而倒，方凝未乾的血液在前胸綻開一朵暗紅的花，與必定會出現在其周圍的，那幾朵霧藍色的勿忘我形成了妖異的對照。
沒人知道她是誰——人們只知道，世界上存在著這樣一個殺手。哦，不對，人們甚至連她是否存在都不能確定。
不知道她的目的，不知道她的長相……甚至連她的名字都不知道，只能用「勿忘我」這個名字來稱呼她。
如果，我是說如果，如果她真的存在的話，那她的刀一定快極了。
刺入，抽出，剎那之間便已終了，甚至快到連死者都無法察覺自己已死……否則，死者的臉上為何會毫無痛苦之色？我實在是想不到其他的解釋。
至於那些藍色的小花……我和你一樣，親愛的讀者，我不知道她為何一定要在現場留下它們。那是她的記號嗎？亦或是某種信仰？還是說……她想藉此提醒誰什麼事？我不知道。
但我可以確定的是，除我以外，沒有任何人曾見過那藍色的小花是如何從她的手中墜落的。因為，那藍色的小花，它現在就在我的面前……她，也就在我的面前……
啊，多麼美麗的……」
——節選自某雜誌上刊登的文學短篇《勿忘我》

「呀！姐姐！你幹嘛……」

「小孩子不要看這種東西，鈴。你該睡覺了。」

「可我又不是小孩子了……姐姐，把書給我吧，我差一點就看完了。」

「打打殺殺的……看多了可是會做噩夢的哦，鈴。」

「オ不會呢，姐姐就是總把我當小孩子。」

「那……之前是誰看完了恐怖電影，連著好幾天都害怕到不敢自己一個人睡覺的呀？」

「我……哼，姐姐就知道欺負人！」

「好啦好啦，鈴，早點睡吧，已經很晚了。」
「晚安。」

臥室裡的燈光熄滅了。

「等等，姐姐……」
她突然抓住了姐姐的衣角。
「你先別走。我……我現在就有點害怕……」

「……真拿你沒辦法。」
黑暗中，一個溫暖的擁抱。

……
……

「姐姐，你說……那個勿忘我，她會是怎麼樣的一個人呢？」

「……」
「不是說了麼，鈴，別再想這種事了。」

「可是，不想清楚的話……總覺得還是有點怕怕的，根本睡不著……」

「……」
月光透過窗欞，如少女的輕嘆一般灑落。
「我想……她或許也和我們一樣，是個普通人吧。」

「怎麼會呢！她能做到的那些事，普通人怎麼可能做得到嘛！」
「要我說的話……她肯定有一雙會在夜裡發光的眼睛，就像是狼一樣！」
「嗯……她說不定還會有四隻手臂！每一隻都特別靈活，肌肉像是小山一樣隆起來……嗯，不對，那是不是太顯眼了？」
「姐姐，你覺得呢？姐姐？」

「……」
「快睡覺，不然明天不帶你去遊樂園玩了。」

「清理」的工作，可以發生在寂然無聲之間嗎？
想必不太可能。但如果那聲音足夠輕，輕到令人難以察覺……我們或許就也能這樣認為吧？

一條長廊，安靜的，昏暗的，粘稠的。
他們倒下時，輕輕的。他們的血液滲出時，也是輕輕的，輕如落花。
他們當中的大多數，終其一生，都未曾有過惡行。
換言之，他們都是「無辜者」。
即使他們被迫背負了罪業，背負了災厄與不幸，他們也都還是「無辜者」。
少女當然知道這一點。
因此，她盡己所能，在給予他們死亡的同時，也給予他們安寧。
他們甚至來不及感受到新的痛苦，靈魂就已從那小小的傷口中流走，一滴不剩。

當然，這絕不是什麼正義之舉。可「毒蛹」存在的意義正是如此——權衡利弊，做出選擇，為此……不計一時善惡。

終於，她走進了長廊盡頭的房間。
但在那裡，她沒有見到任何人。
一個房間，安靜的，空曠的，昏暗的。
風透過窗，和月光一同，輕拂過少女手中的利刃。

——看來任務已經結束了。
少女這樣想。
她又背負上了新的罪業。但那種無從治癒的疾病，也已經被徹底扼殺在了這裡。
她習慣性地放下了那些藍色的小花，準備離去。

「為什麼？」

少女悚然一驚。
一個男人，正盤著腿坐在房間的陰影裡。
他戴著做工拙劣的面具。那面具的樣式，仿若一張因憤怒而扭曲的臉。

——他剛才就在這裡了嗎？我為什麼沒有發現他？
少女這樣想。
眼前的男人，並沒有散發出半點屬於人類的氣息。
一定要說的話……反而更像是某種潛伏的猛獸。兇惡，憤怒，滿是殺意，卻又寂靜無聲。

「這個聲音……是你？剛オ那一刀我沒有失手，你為什麼還活著？」

「是我在問你，女人。」

「……」
「他們感染了崩壞病，是這個區域內唯一的傳染源。」
「只有這樣，才能讓更多人活下去。」

「……」

「……外面那些，是你的什麼人？」

男人沒有回答。
他轉過頭，看向窗外，暴雨如注。
似乎就連上天，都想趕緊洗淨些什麼東西。

一道閃電，照亮了他的面具，也照亮了她手中的利刃。
此時，還不會有人知道。
在28秒後，這座建築就將因二人的戰鬥，變為一堆毫無意義的瓦礫。

如此這般的「清理」，當然可以發生在寂然無聲之間。
但，它卻不可能在寂然無聲中結束。

「……是的，我已經順利進入這片區域了。目前還沒有發現任何異常。」

「現場看上去怎麼樣？」
「……」
「算了，讓你詳細描述實在是有些為難人了。打開同步設備，我自己看吧。」

「我早就打開了。但這裡伸手不見五指，就算是我……也只能勉強看清一些障礙物的輪廓而已。」
「……梅比烏斯博士，這次任務的內容究竟是什麼？」
「說實話，眼前的情景……我不想在毫不知情的情況下貿然前進。」

「我不是說過了嗎，櫻？」
「探查崩壞的災後現場，找到那個律者在一瞬間消失的原因。」

「……請不要再刻意隱瞞了，梅比烏斯博士」
「你在毒蛹即將解散的時候緊急調用協議，只為了讓我受你指揮，來執行這項語焉不詳的任務……你不可能僅僅是為了調查一場發生在那麼久之前的災害。」

「哎，櫻……你最大的缺點，就是太過敏銳了。我只是沒有告訴你全部而已……但我可也沒有對你說謊呀。」
「我真的只是想讓你進行一次簡單的災後調查而已……在千劫的故鄉。」

「……什麼？」

「你看，我就知道會是這樣。」
「就我所能追溯到的線索而言，那裡……就是千劫第一次出現在世界上時所在的地方——比你見到他的那時候還要早得多。」

「……你這是在激怒他，博士。」

「哎呀，放心吧。這可是他親口告訴我的。想要從我這裡得到些什麼，總得付出點代價吧？這就是咯。」
「好啦，別再浪費時間了，繼續前進吧。」

……

應急燈被打開了，蒼白的燈光漸漸映照出了周遭的一切。
不知怎麼的，在一片漆黑之中，這單薄的燈光顯得搖搖欲墜，似乎在害怕著什麼，將自己吞入其中。

「很好，很好……讓我看看，這個被梅博士費盡心思從地圖上抹去的地方，究竟都隱藏了些什麼。」

然而，她所看到的，卻只不過是一片彷彿曾被大火蹂蹦過的斷壁殘垣。
被燻黑的牆壁上，那些密密麻麻的怪異圖騰仍能看出一些曾經的樣貌——它們張牙舞爪，似要破壁而出。
而在大廳的中央，那是一根更為怪異的，仿若圖騰的巨柱。鎖鏈早已崩斷，有些散落，有些則仍如枯藤一般纏繞其上。

「梅比烏斯博士，你是不是弄錯了什麼？」
「這裡……與其說是誰的故鄉，倒不如說更像是……」
「某種詭秘的祭祀場。」

「沒錯，櫻……你們的確就是現在僅存的十三名融合戰士了。而這，也正是我今天找你來的原因。」
「為了戰勝第十一律者，人類已經付出了相當慘重的代價。而那些代價，讓我們再也經不起任何的「萬裡挑一」。」
「況且，以現在的情況來看，崩壞也在針對我們所採取的措施不斷進化。面對接下來的律者，融合戰士是否還能發揮以往的作用……這很難說。」

「既然如此……梅博士，那我們還有必要作為特殊編制而存在嗎？」

「不要妄自菲薄，櫻。你們仍是逐火之蛾最為寶貴的戰鬥力。很多狀況，還是僅有融合戰士才能應對。」
「而且……提議讓你們單獨組成一支小隊的人也並不是我。但我認為她的提議很有實行的價值。」

「她？」

「當然是我啦。」
門被推開了。她走進了房間，而後又把門重新關上。
「除了我，難道還有其他任何人會真正關心我們這些融合戰士的命運嗎？你說呢，櫻？」

「……愛莉希雅。」
「我沒記錯的話，你現在應該在三千公里外追蹤濃度異常的崩壞能才對。」

「哎呀，櫻，沒想到你居然會這麼關注我呢。真令人害羞。」
「不過，比起這個或許能讓我們團結一致的提案來說，那些都只是小問題啦。」
「怎麼樣，櫻？願意加入嗎？」

「……」
「抱歉，我已經習慣……」

「等等，別急著拒絕嘛～」
她湊到櫻的耳邊，那快樂的聲音卻變了，低語如溪流般潺潺而下。
「櫻……情況緊急，接下來的事，我只說一次。你要控制住自己，不要露出太驚訝的表情。」
「我是故意跑到三千公里外的。崩壞能的來源是下一個律者，而她並不在那裡。」
「這件事目前只有我知道內情，我們還有機會。下一個律者，她……」
「……她是你的妹妹。」

……
……
……

她的確沒有露出任何驚訝的表情。
她甚至沒能從那些話中緩過神來。她只記得自己木訥地點著頭，讓對話順利且迅速地進行了下去。
她就這樣呆坐著，心如亂麻，又似枯木……直到一個聲音將她重新拉回了現實。

「十三……這可真是個不吉利的數字。」
「我們最後都會死掉的，對吧？」

她猛地回過頭去，卻沒有見到任何人。

「九十四……九十五……九十六……很好，一個不少。」
氣力已竭，在確認那座倒塌建築中的所有人都安然無恙後，櫻鬆了一口氣，從大概四層樓的高度摔倒了地面上。
在她的視線裡，是被夕照輕輕裹著的一小片天空。森林毀盡了，河流毀盡了，在這末世裡，只有天空仍能如此美麗。
很快，一些屬於孩子的腦袋就短暫地進入了這片視野，他們雖然剛剛死裡逃生，卻仍然膽大而好奇，成群結伴地來打量這個躺在地上的大姐姐。
只是……幾乎每一個人都只站了短短的幾個瞬間，然後就被人強行從她身邊拽離。
她坐了起來，感到有些奇怪。

放眼四周，只有她自己躺在淡金色的夕陽下，那些剛剛被她救出來的人，卻都瑟縮在廢墟的陰影中，把自己的孩子緊緊抱在懷裡。
他們看向少女的眼神是如此驚恐，正如他們面對崩壞獸時所展現出的一樣。
為什麼？

少女把劍收回鞘中，向倖存者走去，想要向他們告知附近避難所的位置。
當她走出第一步的時候，人們的眼神變成了猜疑。
當她走出第二步的時候，人們的眼神變成了厭惡。
當她走出第三步的時候，人們的眼神變成了憎恨。
於是她不再接著走下去了……人們的眼神，終於充滿了敵意。
為什麼？

「媽媽，姐姐的那對耳朵是……」
孩子的嘴立刻被捂住了。

「那是怪物。」

聲音很輕，很輕，但又如何能瞞過那對「耳朵」？
少女看了看眼前的人，又看了看那條可以讓自己離開的小路，不管是哪邊，最多十步就能夠走到盡頭。
但腳步為何這麼重？以至於進不能進，退不能退？

……
往事畢。
燃盡的大地上，那位曾被人們視作異類的英雄，為了守護人類與自己的驕傲，已然埋骨於此，甚至未能留下一座墓碑。
只有一朵紫色的水晶花破土而生，在這片枯壤中無瑕而孤獨地綻放。

兩位憑弔者並肩而立。
他一如往常，沉默不語。
她一反常態，一言不發。
許久之後，風沙的呼嘯中才響起其他聲音。

「凱文，我想起以前的事了……很久以前的事。」
「……」
「結果到頭來，我們十三個人也沒能齊聚一次呀。」

「有朝一日，我們還會回到這裡。」

「也許就在明天，你我也會長眠於地下。」

「不。」
男人將插在地上的大劍拔了起來，轉身離開。在他方才站著的地方……殺意與冰寒，久久未散。

「無論付出多少代價……」
「人類，一定會戰勝崩壞。」

「對，那幾個毒蛹的成員……殺了他們的人的確就是千劫。但事情並非你想像的那樣。」
「那時候，既然融合戰士的數量都已經足以組建出一支「軍隊」……那毒蛹唯一還剩下的，能讓它存在的意義也就站不住腳了。解散……也算是很正常的一件事吧。」

「……」
「埃爾文，你今天的語氣有些奇怪。」
「哎……」
「蒼玄……你該不會還要問我為什麼吧？好好看看……看看你四周吧。」

燈光一點點鋪陳開來。兩人坐在紅色的沙發上，看著這滿是回憶的地方被逐漸點亮。但結果卻是令人失望的——這只是一間再普通不過的休息室，僅此而已。
誠然，牆上掛著的那些照片還會令他們感到熟悉，讓他們回想起過去曾在這裡度過的時光。對某些人而言，它們甚至可以說是在這令人作嘔的末世中唯一尚存的寄託。
但現在，它們卻都已經褪去了色彩，成為了毫無意義的死物。

「想起來了嗎，蒼玄？過去的時候……這裡每天晚上都會有很多人。」
「大家就只是在這裡喝酒，打牌，閒聊……別的什麼都不做。」
「也就是在這裡，我才成為了逐火之蛾裡「消息最靈通的人」。」
「但這次和第十一律者的作戰……他們當中還有多少人能活著回來？」

「……」
「不會再有什麼「流言」了，蒼玄。」
「值得談論的事已經越來越少了。那些會來向你打聽小道消息的人……也都已經不在了。」
「所以……過去發生的那些事，就別再來問我了。

「不，這很重要，埃爾文。」
「參與這場作戰的人，究竟會有多少倖存……或許，就會取決於你今天所說的話。」
「告訴我，埃爾文。那些在毒蛹解散之後留下來的人……他們值得被信任嗎？」
「千劫所參與的那場自相殘殺……當時你也在場，你看到了，對吧，埃爾文？」
「別不承認，我看到過你在那起事件後留下的筆錄。那件事……才是導致毒蛹被解散的真正原因吧？」

「……」
「不，蒼玄。那件事……的確發生在組織下令解散毒蛹之後。」
「千劫也根本沒有參與其中……至少不是以殺戮者的身份。對他來說，那或許更像是一場「鎮壓」。而之後的審判……其實也就只是裝裝樣子而已。」
「你應該也知道，幾乎每一名毒蛹的成員，都曾經作為重刑犯被關押過。他們負責執行的任務雖然可怕，但那同時也代表了一種「特權」，讓他們可以逃避所有的罪與罰。」
「而在解散的命令下達之後……對於重回監禁的恐懼，會讓這些亡命之徒做出什麼事都不奇怪。」
「在一兩個別有用心的人的挑撥下，毒蛹內部發生了一場可怕的暴動。所以，組織才會命令櫻去進行「清理」。」

「……」
「哎，一開始我就知道。想讓這些惡人團結起來，根本就是一件不可能的事……」
「誒？等等？你剛才說被派去處理的人……是櫻？怎麼會……難道不應該是千劫……」

「嗯……好吧，這真的就是最後一次了……」
「也只是些小道消息，你聽了也就聽了，千萬不要外傳。」
埃爾文的眼睛瞬間亮了起來，他似乎又變回了從前的那個埃爾文。
「「清理」的工作，按說確實是應該櫻來完成的。」
「但就在毒蛹解散之前不久，她似乎是突然被抽調去執行一項極為機密的任務了。你應該也還記得……那時候，她有相當長的一段時間沒在基地裡露過面，對吧？」

「嗯……確實。」

「所以，蒼玄……你今天來找我打聽這些事，究竟是為了什麼？」
「你為什麼會說……參與作戰的人能有多少倖存，會取決於我說的話？」

「哎……我不是都已經告訴你了嗎？我只是想確認下，從毒蛹留下來的人值不值得信任，僅此而已。」
「說實話，我一點也不想和他們扯上關係……但沒辦法。」
「梅比烏斯博士……她要求我，去幫她釋放一位……「囚犯」。」

「這是第幾次了？」
一直以來，櫻都嚴格遵從著自己曾接受過的訓練。在納刀之前進行血振，對她而言已經是一種下意識的習慣了。
只是，纏繞在寒獄冰天上的冽風卻讓沾染的血跡凝成了堅冰，令她感到了些許的煩躁——既是因為它們會阻礙她收刀入鞘的動作，也是因為它們會喚醒她某些不快的回憶。
一般來說，寒獄冰天這把刀並不會被她用來與人類對抗。但面對眼前這個似人非人，怎麼殺都不會死的存在，櫻也絕不會掉以輕心。

「對於我本人的抹殺，您共計嘗試了六次。搗毀我的組織，並順手取走我的性命，共十一次。」
「這次，也還是麻煩您了。一如往常。」

櫻並沒有理會男人的話，她開始小心地清理起了劍刃上的凝冰。
「我還在執行任務，時間有限。」
「如果你又和上次一樣，只是想和我談談的話……儘量快一點吧。」
「我今天沒心情殺你。而且，就算我殺了你，你其實也不會死……這不過是在浪費時間。」
「不，還是請您再殺死我一次吧。來到這裡的旅途，實在是太過漫長了。」
「這副軀殼不足為惜。通過這種方式「回返」，對我來說更有效率。」

「……」
「好吧，我無所謂……不過，你今後最好也別再去建立更多這種亂來的組織了。」
「信奉機械的神教……將崩壞視作洗禮的互助會……走私崩壞能武器的黑道集團……」
「你所建立的這些組織……每一個都是不小的麻煩，其中有一些甚至還完全站在了人類的對立面。」
「如果你真的很看重效率的話……你應該也能理解，時間對我來說同樣寶貴。」
「而且……我也已經不想再去執行這種會與人類為敵的任務了。
」
「抱歉，櫻小姐。給您增添的這些麻煩，絕非我的本意。」
「只是……我此刻所能擁有的自由，這是創造者給予的厚禮。我必須讓它擁有存在的價值。」
「我所建立的那些組織，也井非毫無意義一那是源自「人類」自身的渴求，也是我的一次「實驗」。」
「對大多數的「人類」而言，絕對的自由不過只是一種沉重的負擔。」
「就算他們還沒能意識到……但事實上，他們的確更喜歡讓其他人來替自己做出選擇。」
「除我以外的另外一種造物——克萊茵，她會選擇留在梅比烏斯博士身邊的原因，同樣也是如此。」

「抱歉，我對你們實驗室裡的那些事情沒什麼興趣。」
「沒有其他事的話，我就要繼續趕路了。」
終於，她又將寒獄冰天收回了鞘中。

「趕路？不……沒有那種必要了。」
「櫻小姐，你…………不是已經「死」了嗎？」

黃沙莽葬，熾烈的熱風將所有的回憶與櫻的身影一同扯碎。

「……抱歉，是我的問題。這種投影技術……比我預想的更加逼真。」
廢土之上，五十餘名灰蛇手持黑傘站在那裡，僅從外形上來看別無二致。
「可惜，櫻小姐，您未能親眼見證此刻。」
「我漫長的遊學已經結束。還未做完的事，也僅剩此刻與您之間的道別。」
「我在自己和諸多的「人類」之間進行了一場「實驗」。結果證明，平等的集群意識註定是一條無法走通的死路。」
「「人類」總是會需要非凡的意志來替他們做出那些最為艱難的決定。」
「沒錯，「人類」需要一位「引領者」。」

所有的灰蛇，在同一個瞬間將傘收起，望向了遠方。
兩位憑弔者正站在那裡——身負英桀之名，人類僅存的十二名拯救者的其中兩人，凱文與愛莉希雅。
和除梅比烏斯以外所有的逐火之蛾成員一樣，他們雖然知曉灰蛇的存在，卻都未曾親眼見到過他……或者說，「他們」。

他們整齊地，向著遠方的墳瑩深鞠一躬——為一位逝去的英雄，為一位曾無數次殺死過自己的戰士……
為一位曾經的「友人」。

「……這次行動是機密，明白了嗎？」
狐耳的少女點了點頭。這種場合，她無需提問，無需發言，甚至——如對方期望那樣——應該變得無需存在。

但……像這樣由高層直接接見井下達命令的情況，實屬少見。
並且……這一般伴隨著不好的結局。

「……是黃昏街，聽懂了嗎？」

對方又說了些什麼，她再次點頭。
她刻意不把這個動作做得過大，她不喜歡自己的耳朵在這種場合有過多的擺動。

「「那一日，他從天墜落。地上的人抬頭仰望，於是看見了星空。」」

少女有些疑惑。懷疑自己聽錯或是聽漏了什麼，對方為什麼突然念起了這句……禱告？歌謠？
她不清楚自己該點頭還是搖頭，還是提出疑問。她只知道，這首歌謠似乎是組織高層中流傳的一種，類似「信仰」的東西。

「……讓這句話永遠不要再被念起。」
對方終於說了一個能夠稱之為「任務」的，自己聽得懂的要求。
但……如她所預感的一樣，不是一個令人愉快的任務，更不是一個簡單的任務。甚至說……是自己最不希望去執行的那一種。

「……去吧。」

少女再次微微點頭。一邊在心中細述著對方的話語，一邊退出了這個房間。

「……」
「這次的目標多半是感染者，黃昏街也已經陷落，她應該也好下手一些吧。」
少女走後，房間內的人們細語道。
「這對任務的成功率，和執行者的心理狀態都有好處。」
「……希望，她不要浪費我們為她「創造」的這個條件。」