關於各作品中的關聯形象，見天草四郎時貞。
(Amakusa Shirō)
(Masuda Tokisada)
天草四郎（日語：
介紹
1621年（一說1623年），益田時貞出生於肥後國宇土郡江部村（現位於熊本縣宇土市旭町）。他的生父益田好次，是小西行長的一名家臣，也在他手下擔任文職。幼時展現出過人的聰慧並且長得非常好看「天草四郎美少年」，展現了諸如水上漂、幫助盲女復明等一系列奇蹟[1]，並且接受了相對良好的教育。後來他被過繼給天草甚兵衛，因此改姓。約十二歲時，他皈依了基督教，因為自身引發的一系列奇蹟被教民奉為救世主。
此時基督徒在日本的生存環境水深火熱，幕府制定了嚴格的禁教令，基督徒受到了殘酷的迫害，而長崎又因為歷史傳統和地理環境原因基督教氛圍濃厚，是迫害的中心之一，許多人被迫成為隱教徒；沉重的賦稅也讓當地民眾痛苦不堪。此時正值饑荒，當地民眾上書請求減少賦稅無效於是開始籌備起義，天草四郎也在籌備會議上被推為領袖。一揆的主謀實為小西行長的眾舊家臣，他則是被推到台前的工具。
1637年12月11日（寬永十四年10月25日）憤怒的民眾殺死幕府代官林兵左衛門，在島原半島豎起反旗，島原之亂爆發。在戰場上，一揆軍高舉象徵天主教的十字架和陣中旗，鬥志高昂，接連擊敗幕府討伐軍，也使幾位幕府軍將領戰死，島原、天草地區對幕府不滿的信徒也雲集響應，使得總兵力增加到三萬餘名。面對不利局勢，幕府派遣松平信綱率領12萬餘大軍包圍並封鎖原城，此時的四郎將希望寄託於同樣信奉基督教的荷蘭人，但是幕府聯絡了荷蘭人對原城進行砲擊。次年4月，幕府軍展開總攻擊，起義軍由於彈盡糧絕戰鬥力大減，最終三萬七千名起義軍除了投降的一位[2]全數被殺；目前關於天草四郎的最新研究顯示，他很有可能在原城陷落後因為強烈的求生慾望躲回家，約兩天後被火箭筒偷家，跑出來後被陣佐左衛門殺死，首級被運往長崎示眾[3]，歿年只有16歲[4]。後世被視為日本的悲劇英雄之一，在當地也修有專門的紀念設施。
關於他的姓名
益田時貞→天草四郎的改名可能會讓人摸不著頭腦，刨去過繼順帶改名的假說，最有可能是名諱和通稱的混稱。
- 日本名諱不分，他的名就是「時貞」（此處的名諱類似於「字」）；「四郎」是家庭排位的體現，也是通稱（類似於「名」）。益田好次中年才得子，比他大6歲的姐姐結婚的時候，很有可能為了維持武士家庭血脈的原因，把四郎的姐夫收為養子，而四郎之上有兩個姐姐，所以他就順理成章的成為了家裡同輩上第四個孩子。
- 與此同時日本武士的全名由諱和通稱和官職等等組成，往往會拖得很長，對於並未擔任任何官職的天草來說「天草四郎時貞/益田四郎時貞」也是一個比較泛用的稱呼。
- 綜上所述，正常來說「天草時貞」應該是他的正式名，但是由於名諱和通稱長期混用＋傳世史書並未大範圍稱呼他「時貞」（和避諱有一定關係）所以目前除了少量專業文獻對他最廣泛的稱呼依然是「天草四郎」。
ACGN作品中的天草四郎
他的登場往往和島原之亂強綁定，最典型的就是魔界轉生。同時由於相貌俊美是畫女硬說男的重災區之一。
魔界轉生
作為日本最著名的劍戟片之一，魔界轉生中的天草四郎形象是大量二次元作品中的天草四郎的藍本。其主要劇情大致為天草四郎等戰國武將憑依女子軀體轉生後，實現自己生前未竟之願的故事。此作戰國武將比武「七番決勝」的故事情節頗為經典，再加上作為復仇者反派的天草四郎形象豐滿，在日本知名度很高。
動畫與遊戲
- 天草四郎——《侍魂》系列
- 天草四郎時貞———《奧林匹亞的晚宴》
- 天草四郎時貞———Fate系列[5]
- 益田時貞———《執劍之刻》
- 天草四郎——《天外魔境》
- 天草四郎時貞——《T.P.櫻 時空樹防衛戰》
- 天草四郎時貞——《YAIBA》
- 天草四郎——《巨神與冰華之城》
- 森蘭丸（化名）——《吸吸吸吸吸血鬼》
- 天草四郎——《怪物彈珠》
其他
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注釋與外部連結
- 延伸閱讀：天草四郎